Slovo fotovoltaika (FV) bylo poprvé zmíněno kolem roku 1890 a pochází z řeckých slov: foto, âphos,â znamená světlo,
Fotovoltaika je přímá přeměna světla na elektřinu na atomové úrovni. Některé materiály vykazují vlastnost známou jako fotoelektrický efekt, který způsobuje, že absorbují fotony světla a uvolňují elektrony.